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中国最大的UGC音频社区荔枝赴美上市 “耳朵经济”寒冬逆袭

2020-01-20 13:40:59 来源:证券时报网

中国最大的UGC(即用户生产内容)音频社区荔枝赴美上市,在对接资本市场速度方面,实现了对喜马拉雅等头部平台的领先。

这固然可以视为UGC模式的阶段性胜利,但更证明以往“眼球经济”主导的移动互联生态圈内,“耳朵经济”作为新兴的崛起力量,利用“声音基因”天然的陪伴属性,正在开启在移动互联场景下的攻城略地。

荔枝成为“耳朵经济”代言人的背后,也折射出移动互联玩家融资生态的变迁。继2018年初荔枝宣布获得5000万美元D轮融资后,便开始遭遇融资寒冬。“补血缺位”的两年静默期内,荔枝如何在缺钱与烧钱之间平衡?在互联网产业从泡沫期向寒冬期的演变中,企业又该如何实现“自暖”呢?

“耳朵经济”的逆袭

伴随着IT及互联网技术的快速崛起,“眼球经济”一直在互联网时代居于主导地位。随着移动互联和万物互联的生态迭代,以荔枝、喜马拉雅、蜻蜓为代表,利用声音基因天然的陪伴属性,“耳朵经济”在移动场景开始彰显明显优势。

尽管电视普及,但乘用车中却日趋流行交通广播;刷小视频、看大片容易失眠,催眠音乐则可以安然入梦;屏幕容易导致视力下降,但音频则帮助人们随时获取有效资讯……这些成为音频产品彰显生命力的土壤。荔枝CEO赖奕龙接受证券时报记者采访时,拆解了眼球与耳朵迥异的经济场景特性:“视频的特质是强烈的感官刺激、娱乐,不需过多思考;声音则更细腻,更绵长,有更强的内心连接和情感表达。文字、图片和视频,通常要求用户必须全神贯注接收信息;而在通勤、跑步、睡前等场景中,音频的需求显然超过了图文视频。”正是这些特性的护航,耳朵经济正快速崛起。

“耳朵经济”波涛渐起,带动了微观企业的浪花翻腾。在2019年中国互联网企业100强榜单中,除了阿里巴巴、腾讯、百度、美团点评等互联网巨头,荔枝首度上榜,成为一起带领移动互联生态向前迭代的重要力量。在移动互联网红利见顶的大背景下,在线音频被视为为数不多的仍存在巨大增长渗透空间的赛道。最新数据显示,音乐、游戏、在线视频的移动互联网用户渗透率已分别达到89%、82%、74%,而在线音频市场的渗透率仅为45.5%。艾媒咨询数据显示,2018年中国在线音频市场用户规模达4.25亿。与美国在线音频大量普及,在线音频用户超过总人口一半的普及率对比,中国在线音频的渗透率还有不小的发展空间。

两种模式之争

对于“耳朵经济”的逆袭,本次赴美上市的荔枝平台可以视为一面折射镜。赖奕龙对记者表示,“当互联网巨头们一股脑涌入了短视频、图文资讯市场的红海中,荔枝在音频的蓝海中,或许更有机会探索‘耳朵经济’的未来。”

梳理来看,目前畅游于“耳朵经济”的头部企业,大体包括两种模式:一种是以荔枝为代表的UGC(用户产生内容)模式,另一种是以喜马拉雅为代表的PGC(专业机构产生内容)模式。两种模式的明显分化始于2016年,这一年,喜马拉雅、蜻蜓FM转向PGC,赶潮知识付费的兴起;而以播客形式开始的荔枝坚持了UGC路线,业务也逐渐从播客拓展到语音直播等内容。

不同玩家虽然在模式方面分道而走,但是在融资和对接资本市场方面却同向而行。除了荔枝上市的落地,喜马拉雅也曾被爆出IPO融资计划,谋求上市的时间窗口或锁定在2020年。蜻蜓FM也多次对外释放出上市意图,这意味着一场以声音为主体的上市竞赛的正式开打。从荔枝先于其他头部平台成功抢滩资本市场来看,UGC音频社区无疑成为在线音频行业的领跑者。

UGC音频社区在对接资本市场方面的领跑力来自何方呢?赖奕龙对证券时报记者说,荔枝一直在坚持做的一件事情:帮助人们展现自己的声音才华,因此公司自带UGC基因。而PGC模式面向名人、知识大咖的属性,天然与荔枝的UGC基因和使命相背离。UGC模式之下,一方面保证了内容形式更加多样化,种类丰富且不断裂变,从而便于平台积累大量的用户和原创内容,形成音频社区;另一方面也利于集结95后、00后等热衷自我表达、希望寻求共鸣、渴求交友互动的年轻群体。

不过,UGC模式也天然存在短板。目前荔枝净收入主要来自于虚拟礼品销售,用户可以将这些虚拟礼品送给自己喜欢的主播,导致公司营收方式较为单一。荔枝的应对之策是探索新的营收方式。以2019年为例,荔枝先后探索与手游合作让主播参与配音、角色扮演,与百度合作拓展渠道,尝试进行多种商业化探索。

对于音频领域来说,未来的盈利空间更多会来源于互动、社交、内容付费。“近来,荔枝开始探索多样化的商业模式,如直播社交、付费内容、粉丝会员、游戏联运、IoT场景拓展等,尝试在良性的社区生态里衍生更多的商业化空间。未来会继续深耕UGC社区,同时拓展更多样的盈利模式。”赖奕龙说。

按照计划,荔枝此次IPO募集所得资金将主要用于AI技术研发、国内外社区拓展和IoT生态布局。“荔枝率先在音频行业内摒弃了编辑推荐,全部采用AI算法来进行内容推荐,大幅降低了音频的创作门槛,实现人人都是播客。同时,以智能音箱为代表的智能硬件开始进入人们的各个场景,除海量音频内容的上传和分发之外,更开创了一种全新的音频双向互动模式,进入‘硬件+内容+实时互动’的音频全场景时代。” 赖奕龙对记者所详释的未来发力点,表明公司在UGC的道路上,尚未见到“拐弯”迹象。

何以融资过冬

荔枝上市,不仅反映出“耳朵经济”的涌动,而且折射出互联网企业对融资寒冬的应对。

与其他互联网平台一样,在本次IPO之前,荔枝曾进行多轮融资,并非每次都顺利成行。2018年1月,荔枝FM宣布改名为“荔枝”,同时宣布获得来自兰馨亚洲和EMC的5000万美元D轮融资。在此之后,这家公司再也没有获得任何投资,但为了市场竞争,荔枝也在互联网企业一贯的 “烧钱模式”之路上前行,如何处理缺钱与烧钱的矛盾问题,考验公司管理层的智慧。

“荔枝D轮融资拿得很不容易。” 赖奕龙回忆说,时值2016年,因为找不到商业模式,情绪也非常低落,半年见了 20 多位投资人,融资还是没个着落,最后把目光投向了经纬中国张颖。作为老投资方的张颖,并没有答应新的融资要求,而是回了一句,“要钱没有,其他事都好说。”对于当时资金略显紧张的荔枝来说,没有钱,什么事儿也不好说。 赖奕龙表示,“可喜的是,虽然张颖没给钱,却给了公司一个融资秘诀——自强则万强。”

赖奕龙决定暂时放弃谈融资,回头关起门继续打磨产品,并在当年10月率先推出语音直播功能,带领团队将荔枝打造成国内最大的UGC音频社区,让荔枝成为在线音频行业的第一股。同时,在2019年国家工信部评选的中国互联网企业百强中,荔枝也是音频领域唯一入选的企业。“在泡沫期,低调务实的自强精神,或许并不会取巧,也不会被注意到,但在寒冬期,这样的特质恰恰显现出它的力量来,它能帮助企业和团队渡过艰难时刻,迎难而上成为最终的胜出者。” 赖奕龙表示,“荔枝的上市,对于众多创业者来说,尤其是处于艰难时刻的人,无疑是一种正向激励。”

公司层面的“自强则万强”也在团队文化中得到贯彻。“自强自立,无惧寒冬”是荔枝团队信奉的教条。根据招股书梳理,目前荔枝的核心创始团队,多是跟随赖奕龙十几年共同奋斗和成长的,他们中有打造出荔枝经典录音功能的产品经理,也有“代码从无BUG”的技术大拿,有具有魔音变声、AI语音识别的音频研发工程师,还有从“食堂大妈”做起,并最终成为管理荔枝后勤团队,负责每天几百人用餐的“王姐”……“他们的一个共同特点是:耐得住寂寞,下得了功夫,时刻在精进和成长。”赖奕龙对证券时报记者表示,“我坚信:团队都是剩出来的,只有坚持到最后者,只有不断自我进化、不断进步的创业团队,才能真正立足长远,赢得未来。”

关键词: 音频社区荔枝

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